在自助餐廳設計中最為重要的元素就是自助餐臺的擺放，為了能讓顧客體驗到自助餐廳獨有的輕松流暢、自我服務的用餐氛圍，自助餐臺必須將琳瑯滿目的各色佳肴井然有序地呈現在顧客眼前，滿足不同顧客對食物多樣性的需求。此外，餐臺的擺放還要使餐廳在布局上顯得合理而美觀。設計師針對自助餐廳的設計就有一套自己的原則：

1、便捷性

         自助餐廳是顧客自我服務的用餐環境，因此首要考慮的就是顧客取餐的便捷性。島臺，也稱為“○”型臺（通常為圓形設計），是呈現一家餐廳核心美味的餐臺，它是顧客最常光顧的區域，所以島臺的位置很重要，既要顯眼也要合理。通常設計師會將島臺安排在餐廳的最中央，這樣就能照顧到餐廳各個角落的顧客。此外，島臺的設計風格也有講究，繁重復雜的外觀并不適合島臺，因為在這里各式的美味佳肴才是主角，為了不影響顧客對食物的判斷，島臺的設計風格應該以時尚簡約為主，突出它與美食的主次之分。

2、協調性

         自助餐廳的自我服務模式中另一個特點就是顧客的走動多，幾乎每時每刻都會有人在餐廳內流動，因此設計師必須合理安排動線，并留下足夠的空間以便顧客往來。合理的動線取決于有序、有層次的自助餐臺擺放，將食物歸類擺放在不同的餐臺上是減少顧客因盲目尋找食物而“繞彎路”的好辦法。同時設計師還要注意餐臺之間的順序和距離。

          此外，不同類型的餐臺設計還能將有限的空間有效地利用起來，“I”型臺是最基本的臺型，一般靠墻擺放，用餐高峰時則拖出來獨立擺放，便于顧客從兩邊同時取餐。“L”型臺則是由兩個長臺拼成，一般放于餐廳的角落。餐廳的立柱也能加以利用，在立柱四周圍上餐臺，就能形成一個四面開放的取餐區域，這些區域內可以擺放一些簡單的餐具或是調味品。

3、細節設計

         除了餐臺的擺放，自助餐廳在設計上還有一些細節需要注意。比如照明設計，餐臺上方的燈光必須充足，否則擺放再美觀的菜肴也無法第一時間抓住食客們的眼球，適當的燈光還能為美食增添觀賞性。但切忌使用彩色燈光，它會使菜肴改變顏色，從而影響顧客的食欲。所以，充足合理的光線尤為重要。

         此外，安全防護設計也很重要，自助餐廳內的流動性較大，且顧客手中還端著盤子，所以餐廳地面一定要干凈、防滑，服務員在給餐臺補給食物時也應留意，不要在地上留下水漬油漬，避免顧客滑到。其他設施也要考慮到其可能對顧客的潛在傷害。例如桌面、臺面的硬角，顧客在取餐時注意力都集中在食物上，所以這些細節都是應該增加防護措施的。